Glem forestillingen om, at programmering primært hører hjemme hos ingeniørerne. For humanister og samfundsforskere rummer den et potentiale for at gentænke og forandre forskningspraksis. Det er netop denne dybe indsigt, Jacob Gorm Davidsen er med til at bringe med sig fra tidsskrifterne og helt ind i maskinrummet med softwaren DOTE. Hør, hvorfor han mener, at digital innovation er en af de stærkeste måder, du kan gøre din akademiske indsigt levende og uundværlig for samfundet.

Sådan gør innovation SSH-forskning aktuel igen

Jacob Gorm Davidsen har altid været optaget af det, der sker mellem mennesker. Som forsker i samarbejde og læring i digitale kontekster har hans naturlige habitat været de komplekse, ofte usynlige strukturer, der opstår, når mennesker interagerer gennem teknologi. Men for Jacob var det ikke længere nok at observere disse fænomener fra sidelinjen og nedskrive indsigterne i artikler og bøger, der kun læses af ligesindede bag universitetets mure. ”Vores bidrag har typisk været tekstbaseret i form af artikler og bøger, men især i den her tid er det vigtigt at skabe impact på andre og ofte mere virkningsfulde måder,” konstaterer han. For Jacob handlede det ikke om at forlade forskningen til fordel for forretning. Det handlede om at bevise, at den viden, han og hans kolleger på Det Humanistiske og Samfundsvidenskabelige Fakultet (SSH) producerer, besidder en helt unik værdi, som samfundet hungrer efter. De skal bare turde materialisere den. Her er der ifølge Jacob et skifte på vej, særligt blandt de unge forskere. De ser andre og nye muligheder for at gøre en betydningsfuld forskel i samfundet og i verden.

DOTE – en digital infrastruktur

Innovation forbindes ofte med hardware: hurtigere chips, bedre elektroniske devices og mere kyndige robotter. Men Jacob har været med til at udvikle noget andet. Noget, der ikke handler om at erstatte mennesket, men om at forstå det. Resultatet er DOTE (Distributed Open Transcription Environment). Ved første øjekast ligner det måske blot software til transskription, men under motorhjelmen ligger årtiers SSH-faglighed. Hvor standardsoftware ofte reducerer menneskelig tale til flade tekststrenge, er DOTE skabt til at udskrive de fine nuancer, pauserne og alt det nonverbale, der udgør kernen i menneskelig interaktion alt sammen i overensstemmelse med de højeste faglige standarder (herunder Jefferson-systemet). Det er innovation i sin reneste SSH-form: Et værktøj skabt af forskere, der kender problemets dybde og omfang, til en virkelighed, hvor teknologi ikke alene kan levere svarene.

Legitimering gennem anvendelse

For mange SSH-forskere kan ordet "innovation" klinge af kommercialisering og at ofre sin forskningsintegritet til markedskræfterne. Men for Jacob er det netop her, kampen om faglighedens relevans skal stå. ”Vi kan godt snakke om innovation på SSH, men hvis vi ikke viser omverdenen og vores kolleger, hvad vi rent faktisk kan bidrage med, så rykker vi intet,” forklarer han. Ved at skabe et konkret og direkte brugbart output som DOTE gør Jacob forskningen og ikke mindst dens anvendelighed synlig og konkret. Det handler om at bryde med den traditionelle vidensproduktion, hvor succes kun måles i citationstal. Når en softwareløsning baseret på humanistisk metodik bliver taget i brug af andre forskere og praktikere, skaber det en legitimering, som ingen teoretisk afhandling kan matche alene. Det beviser, at SSH-forskning ikke er en luksusvare, men en nødvendighed for at forstå og navigere i en kompleks verden.

Better together – innovation som holdsport 

Bag DOTE ligger ikke én idé eller én person, men et tæt og vedvarende kollegialt samarbejde. Den oprindelige idé kom fra Paul McIlvenny, som havde en ambition om at gentænke, hvordan forskere arbejder med transskription og analyse af social interaktion. Sammen begyndte de at udforske mulighederne, og senere blev Alexander Stein en central del af det tekniske udviklingsarbejde. Selvom de alle havde erfaring med softwareudvikling, var rejsen mod at bringe den i spil i en kommerciel sammenhæng noget, de lærte undervejs. I dag har DOTE brugere over hele verden, og udviklingen fortsætter som et fælles projekt. ”Uden samarbejdet med Paul og Alexander ville DOTE ikke være blevet til det, det er i dag. Det er i samspillet mellem forskellige perspektiver, at idéer kan vokse,” understreger Jacob. På den måde er DOTE også et eksempel på, at innovation inden for SSH ofte ikke er et individuelt projekt, men snarere en holdindsats. Det er ofte den fælles indsats, der kan gøre det muligt at arbejde med innovation på en måde, der giver mening og som gør, at forskningen kan bringes i spil i nye sammenhænge.

At turde skabe sit eget rum

Jacob og hans teams rejse viser, at vejen til impact ikke kræver, at man giver afkald på sin akademiske integritet. Tværtimod giver det en ny form for frihed. ”Det har givet os et nyt rum, at vi selv kan skabe ting,” siger han og henviser til, hvordan humanister nu kan træde ind på arenaer, der før var forbeholdt datalogi. I udviklingen af værktøjer som DOTE står SSH-forskere ikke længere på sidelinjen som afventende, passive vidensdepoter; de er direkte medudviklere af fremtiden. Innovationsvejen er for Jacob også en vej til at sikre ressourcer til feltet. ”Det er måske ikke et kvantemikroskop til en milliard, vi har brug for, men rammer, der i højere grad tillader vores viden at komme i spil,” forklarer Jacob.

Et kald til kollegerne

Jacobs historie eksemplificerer en klar opfordring til hans kolleger på AAU: En mulighed for at hæve blikket op over sin næste artikeludgivelse og spørge sig selv, hvordan ens indsigt kan gøre en forskel derude. ”Du kan nærmest ikke være forsker i dag uden at være optaget af, hvad der sker omkring dig,” lyder hans afsluttende refleksion. Innovation på SSH-området er troen på, at den viden, vi skaber om mennesket, kulturen og samfundet, er for vigtig til kun at blive boende på universitetet. Den skal ud og leve!